蛇桑木又叫蛇紋木，Piratinea guianensis Aublo,隸�？�，蛇桑屬。地方名Letterhout (蘇里南)、Tibokusiilwood,Tibokusii wood, Tibokusii wood(荷屬圭亞那)。商品材名蛇木Snake wood,字母木Letterwood和豹木Leopard wood。

　　蛇桑系無(wú)板根、小樹冠、干形尖削的小至中喬木。高25m(主干)15m，樹徑30-50(60)cm。主產(chǎn)熱帶南美洲北部的圭亞那、荷屬圭亞那和法屬圭亞那，也見于亞馬孫和流域的原始森林中。

　　該木材為散孔材。心邊材區(qū)別明顯，心材形成極慢。長(zhǎng)約1.5-1.8cm, 心材直徑僅約2.5-10cm(20cm者少見)；紅褐色至暗紅褐色，花紋常常有蛇紋、象形文字和字母形、變化很大、不規(guī)則的斑點(diǎn)或條紋。邊材為黃白色，寬常超過(guò)12cm，與心材區(qū)別明顯。木材光澤強(qiáng)；心材頗脆，易劈裂。市場(chǎng)上出售的木材長(zhǎng)度多是1.5-1.8m、直徑15-17cm、最大20cm的心材短原木。

　　單散孔，大小略一致，含樹膠沉積物，侵填體豐富。導(dǎo)管與射線間紋孔小。軸向薄壁組織為傍管型，主為聚翼狀，帶狀也常見。木射線異性Ⅱ型，射線細(xì)胞中柱狀晶體和菱形晶形可見。木纖維壁厚，乳汁管可見。

　　木材結(jié)構(gòu)細(xì)至極細(xì)，紋理直。木材極重，氣感密度1.1-1.4(1.2-1.3)g/cm³，抗彎強(qiáng)度1900 kg/cm³，平均抗壓強(qiáng)度900kg/ cm³。邊材性韌，心材頗脆，易端裂和劈裂。木材紋理直，結(jié)構(gòu)細(xì)，光澤度強(qiáng)，干縮頗大，徑縮率6%，弦縮率為9%。

　　干燥時(shí)盡量采用小件，以防止表面硬化和褶皺。如有可能，最好進(jìn)行天然氣干干燥。心材極耐腐，抗白蟻，不耐蟲蛀。最主要利用的心材硬度大、鋸切破難，但弦切性頗佳，釘著力差。加工面平滑、拋光性佳。

　　心材的花紋貌似蛇皮、豹皮和字母形狀，很引人注目和感興趣的珍貴木材。宜制刀柄、餐具柄、釣竿、小提琴弓、鼓槌、手杖和手柄等高級(jí)珍貴的鑲嵌制品。因?yàn)槲锵≌滟F，很受人們的珍視和賞識(shí)。但售價(jià)昂貴，問津者很少，但用蛇紋木和銀鑲嵌制成法國(guó)的Bass琴弓，價(jià)格高達(dá)3100美金一把。

　　在日本，人稱蛇紋木為“木材中的鉆石”，一把普通的蛇紋木一般在40萬(wàn)日?qǐng)A(約合人民幣25000元/把)。美國(guó)的威廉•亨利刀制作公司用蛇紋木制作的長(zhǎng)約7.4英寸的小刀全球統(tǒng)一定價(jià)700美金。